當圖像傳感器在曝光時檢測到光子后，光敏硅就會將其轉換為電子并存儲在像素中，然后被讀出。該像素所能存儲的最大電子數，或是物理存儲空間已滿，或是灰度值達到了最大值。理想情況下，在設置好曝光時間和光照水平后，可以防止這種情況的發生。然而，如果一張圖像中同時出現高低信號，那么設置的曝光時間過短或光照水平過低，就無法對圖像的暗部進行有效的檢測或測量，因為噪聲會干擾微弱的信號。因此更高的滿阱容量能夠允許更長的曝光時間或更高的光照水平，以用來檢測微弱信號，同時又不會使高信號飽和。有關動態范圍的更多信息，請參閱“動態范圍”參數部分。
如果只是在弱光的條件下工作，或者說動態范圍不是您成像的主要考慮因素，那么滿阱容量便不是需要重點考慮的。一些相機具有多種讀出選項和模式，提供不同的幀速率、噪聲特性和滿阱容量。對于這些相機，通常需要進行權衡，是否可以降低滿阱容量來換取更高的相機幀率和更低的讀出噪聲，比如在高速和弱光成像應用中，這些設置就較為理想。